Por
primera vez, un equipo de astrónomos ha fotografiado el eclipse
de la
estrella Epsilon Aurigae por su misteriosa estrella compañera
menos
luminosa. Se han obtenido imágenes de una muy alta resolución,
nunca
antes alcanzada.Epsilon Aurigae es conocida desde
1821 como un sistema estelar doble
eclipsante, pero los astrónomos habían intentado
infructuosamente
durante muchas décadas averiguar la causa exacta de estos
eclipses, los
cuales se producen cada 27 años. La nueva imagen resuelve la
cuestión:
El eclipse es causado por un disco de material que acompaña a la
estrella pequeña, un disco probablemente similar al que forjó
nuestro
sistema solar hace 4.500 millones de años, cuando los planetas
comenzaron a formarse alrededor de nuestro Sol recién nacido. El equipo de investigación incluye a
astrónomos de la Universidad de
Denver, la de Michigan y la Estatal de Georgia. Entre los
autores del
estudio figuran Robert Stencel y Brian Kloppenborg de la
Universidad de
Denver.
La imagen fue obtenida usando una técnica de interferometría, en
la que
un sistema informático de control y conexiones láser entre
múltiples
telescopios logran un poder de resolución equivalente al de un
único y
gigantesco telescopio, que resultaría inviable de construir
físicamente.
Se empleó el CHARA, un conjunto de seis telescopios que se
extiende
sobre los terrenos del Observatorio del Monte Wilson. La
captación de
imágenes se hace reuniendo juntos los haces individuales de luz
mediante
combinadores de haces extraordinariamente precisos.
Este conjunto de telescopios es propiedad de la Universidad
Estatal de
Georgia y es operado por el Centro de dicha universidad para la
Astronomía de Alta Resolución Angular. En servicio rutinario
desde 2005,
el conjunto CHARA ya ha conseguido varias primicias gracias a su
capacidad para obtener imágenes de una alta resolución sin
precedentes.
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